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森林裡充滿鳥類、野兔和鼬鼠而顯得活躍，反之，長湖鎮就寧靜許多，只有少數幾隻麻雀和畫眉鳥，河過的林地區域，彷彿在響樂的氛圍脈動。如果還有人比德更敢踏進那裡，他相信那人一定會有很長一段時間不得安寧。

靈有些納悶，微傾著頭，好似這才是最奇異的事。「我還以為長湖鎮的人類不喜歡柔弱的東西，就這七年來我觀察你照顧它的心得來說。」他對德打量了一番。「你和當時的模樣完全不同了。我不是嬌的朵，長湖鎮的德，森林裡沒有什麼東西是不帶刺的，尤其是我。你究竟想要什麼？我可以讓你回到你的家，或是讓你留。」

他試著想像雪歌、妲和貝恩都聚集在家裡的小餐桌前，希望自己有為他們留足夠的柴火。

今年的天來得晚了，綠葉沿著細枝萌芽，不過空氣就體表覺還是很冷。獵人上所穿的大衣非常和，驅離了寒冷。獵人披掛著大衣，走過中間地帶。

長髮男人蹲在他的面前，微妙的笑容停留在古老的表上，但是沒有回應。

他只需要開。

警鐘在德的腦袋裡敲響，這不合理啊──一群孩獨自在陰冷的森林裡。他更加擔心自己的家人了，他們現在也一定在家裡擔心的要命。

當他再次踏進森林，已是三年以後。

森林再度回到熟悉的景象。

「我……」德非常生氣，對於男人不讓他回到家裡，以及這種羞辱。「我會這麼是因為湖上的小鎮骯髒又黑暗，你和你的是我見過最的東西，我想記住你，和那朵，是你們支持著我勉強度日，每天都是如此。」

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到了中午，他的領悟才開始明朗，無論他朝哪個方向走，雙腳仍然引領他到同樣的地方。

對於自己的舉動和想法到慚愧，德竟然是背對著長湖鎮行走。為何都沒有察覺到自己離家這麼近？很久以前，他就見識過森林裡的神秘男人擁有法，現在他是完全確信。

他一說完，女孩們個個發笑。「別傻了，」其中一位女孩發現他真的搞不清楚狀況，說。「他不讓你走，你就不能走，不然你只會回到這裡，沒完沒了。除非他允許，否則你就回不了家，自己瞧。」

他站起，吞吞吐吐地說。「我得走了，」他告訴她們。「我的孩們需要我。」

「我本沒說拋棄。」男人聳肩，往前走去。德只能盡快作決定，別無選擇。「決定要在這裡待多久的人是你自己，有可能只是一個晚上。我只有一個條件，你必須發誓，不准再問起我的名字。」

「請你告訴我回長湖鎮和我家的路好嗎？」德對他喊。

終於，雙腳背叛了他，還是跌倒了，就像還是材瘦長的男孩的那時。他沮喪地大喊。「拜託老天行行好，快結束這場瘋狂遊戲！」

就這樣，她們消失在森林裡，好像她們從來沒現過。火堆瞬間息滅，原木埋進土壤中，被積雪覆蓋，頃刻之間，孩們和柴火的餘跡全從這世上消失，德再度獨自陷森林的嚴寒裡。

「除了你所居住的湖，你對這個世界幾乎一無所知，不是嗎？」這次男人是真誠地微笑，竟是乎意料的親切和溫。「聽我的聲音，告訴我你的覺，德。」

該死！德用力踹了地上腐朽的原木。

此時，他比當年還相信自己會再次跌倒、撞到頭，如同他還是孩的那天。德將雙手進薄革大衣的袋裡，拖著沉重的腳步往反方向而行。營火的餘溫在他上並沒有延續多久，很快地，他的腳趾已經麻痺，淚在睫上結了霜。

「真殘忍的玩笑！」德大聲叫，不停發抖，一邊拉緊大衣，試圖保留一些溫。「你明明很清楚我一直在追尋你，就當作是天真年輕人的愚蠢好奇心也好，可是要我拋棄我的孩？我辦不到！」

夢裡徘徊的人，試圖搞清楚這一連串的意外。「我想我大概迷路了。妳們是誰？妳們的家在哪裡？」

靈居臨的態度侵蝕他的內心，羞愧燒紅了臉。原本以為自己懷抱著靈賦予他信念──但是對方卻不允許他實現自己的想法。憤怒取代了羞辱，德斥責自己，這麼多年的時間都耗在想著森林裡的麗生靈。

「當然，你不相信我們，那就走啊，再去試試。」

「別擔心我們，」最小的女孩說，她臉上長滿雀斑，一頭凌亂的栗頭髮，到處亂翹，脖上圍著白的動，她們肯定不是長湖鎮的居民。「我們來這裡是為了保護你，把你留在林裡。雖然這裡很全安，但是討厭的北方狼群老是把這裡得一團糟。別害怕，旅行者，也不用擔心我們的家。」

看來現在重新憶起的並不是他妻的靈魂，反而是那個曾經擾他清夢的生靈與他再次接合。

「在人類的世界裡，拒絕向對方透自己的名字是非常狡猾的行為，」德對蒼白的男人說。「狡猾，又無禮。」

靈對他到厭惡──甚至厭惡到不肯說名字。可是他為什麼不能呢？德如此平庸又寒酸，只是個一生刻苦又帶著魚腥味的平凡人，雙手長滿老繭，森林裡的人不會看得起他的。

「他？」德歪著腦袋，頓時恍然大悟。「妳是說那個白金長髮的男人？」彷彿那個生靈的柴火可以將他困在這裡。

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當他的名字被召喚時，之就有某種躁動的覺，實際上只是心而已，卻完地說明對方的意思。這是一力量，一種控制。

今天是他妻的忌日，他會來到這裡，是因為想起很久以前，那場後來完全變成另一回事的捉迷藏遊戲。現在，他有兩個孩比當時的他和荷莉還要大了，妲也像她一樣那麼堅強，這點令他心疼。

「我到底了什麼？」德問他。「我放過你的鹿，什麼都沒殺。多年來我一直看守你的，每天都來林裡，我已經向你示我的善意，而你……就以我的痛苦為樂嗎？」

女孩們一個接著一個停止舞，所有人都皺起眉頭看他。雖然她們的面容沒有變化，可是覺都不像孩了。

他了早上最初幾個小時重新瞭解自己，與這片曾經熟悉的地方。自從上次來過這裡，至今他的孩們都長大了一些，他自己也建了一艘新駁船，這些日裡主要運送魚貨以及來自上游的貨。這樣的生活體面的，除了陰冷、官僚，還有鎮長──一個不在乎老百姓生活慘澹的胖男人，喜歡什麼事都小題大作卻不肯面。

德走近家門時，窗裡燃著一盞提燈，他豎直，注視著他生命中最重要的人──在厚重的橡木門後，是等待他回家的三個可愛的孩。

一陣意在寒冷裡蒸發，正是一種告別辭。「調頭吧，長湖鎮的德，你很快就到了。」最後靈轉，那瞬間他看起來很悲傷。那副姿態隱某種覺，讓德覺得自己好像錯話了，然後對方漸漸走遠。

「你並不是在人類的世界裡。」靈逐漸厭倦對方企圖得知他的名字的堅持。他撫摸大角鹿的側，繼續拉遠他與長湖鎮人類之間的距離。再過不了多久，黑暗就會將他整個人吞噬掉，而這項決定已經讓德陷沉默。

「陌生人，給你我的名字，就等於給了你很多東西，多過於我確定想要給你的。不過你說得沒錯，你一直都很細心照顧我的。為什麼？為什麼要這麼？」